hippopotame
18 septembre : Santa Lucia Estuary
 
Aujourd'hui pas de route. Nous empruntons un petit chemin de rando qui mène à l'océan indien avant de partir pour le tour en bateau sur l'estuaire. Nous voyons d'abord de nombreux oiseaux plus beaux les uns que les autres, martins pêcheurs pie, martin pêcheurs géant, aigle pêcheur, tisserin du Cap, hérons. Puis nous nous approchons d'une famille d'hippopotames en train de barboter. Il y a là une vingtaine d'individus, en tout cas pour ceux que l'on aperçoit au dessus de l'eau. Le guide imite leur cri, un grognement indéfinissable et certains hippos se mettent à répondre. C'est émouvant. Plus terrifiant par contre, nous verrons également 3 crocodiles se faisant dorer la pilule au soleil. Baignade interdite évidemment.
 
L'après midi, nous décidons d'aller à Cape Vidal pour un peu de farniente. En route, nous traversons carrément un incendie qui brûle la végétation autour de nous. Seule recommandation donnée par une dame avant d'y arriver : fermez vos fenêtres !! On peut dire que c'est terrible et impressionnant d'être au milieu d'un incendie.
A la plage, nous nous retrouvons observés par des rapaces et des singes samangos attendant vainement que nous laissions quelques miettes de notre repas. La baignade sera de courte durée car l'eau n'est pas si chaude que ça et le courant assez effrayant. Mais nous aurons ainsi fait trempette dans l'océan indien et ses magnifiques plages de sable fin pour la première fois.

 
19 septembre : vers le Drakensberg
 
Nous quittons la côte pour la montagne. Après 4 heures de route, nous atteignons une région majestueuse, le Drakensberg. Nous profitons de l'après-midi pour faire une courte randonnée au Stromness, petit sommet qui permet de découvrir une vue superbe sur le massif et ses sommets en plateaux. De nombreuses fleurs jalonnent le sentier, éclatantes sous la lumière de fin de journée.
Notre backpacker semble isolé au milieu de nulle part. C'est un régal de se ressourcer ici et la nuit se fera dans un silence olympien.
 
20 septembre : excursion au Sani Pass & Lesotho
 
Le jour suivant, nous partons en 4x4 pour le Lesotho. En route, nous faisons de nombreux arrêts où notre guide nous compte l'histoire du Sani Pass, la géologie, la faune et la flore de la région. Nous profitons de ces instants pour admirer les panoramas qui s'offrent à nous. Nous passons ensuite le poste frontière sud-africain avant d'entamer la partie très accentuée de la route où le 4x4 est obligatoire. Et l'on comprend vite pourquoi ! Cependant nous arrivons sains et saufs au Lesotho à plus de 2800 mètres.

 
Les paysages changent car à cette altitude rien ne pousse. Les Basothos vivent donc de l'élevage de moutons éparpillés sur les immenses plateaux du pays. La pauvreté est ici normalité et tout tourne autour du rude travail des bergers. Nous rencontrons ainsi une chef de village qui nous explique un peu la vie dans les montagnes. Et nous rencontrons par hasard deux jeunes bergers tout étonnés de se voir sur l'écran de nos appareils photos.
Une magnifique journée à la rencontre d'un monde loin de nos pensées superficielles.
 
21 septembre : Coffe Bay
 
La route est longue pour atteindre la Wild Coast. Et les routes sont semées d'animaux et d'enfants qui apparaissent comme par enchantement. Nous entrons ici en territoire Xhosa, avec ses huttes rondes peintes et des visages peints en blanc selon leurs rituels. Toutes les collines sont parsemées de ces petites maisons et les animaux paissent aux alentours. Nous arrivons en bord de mer le long de falaises noires.
En soirée, des femmes du village viennent danser en costume traditionnel au camping. Leurs danses sont composées de tremblements de tout le corps, de sons et de cris, accompagnés par le rythme entêtant du tambour. Malgré ces danses, la fatigue nous rattrape rapidement.

 
22 septembre : Hole in the Wall
 
Le lendemain nous partons vers le Hole in the Wall. Il s'agit en fait d'une formation rocheuse créée par la mer, les vagues ayant creusée une arche naturelle. Les vaches broutent sur la plage, placides. Nous faisons un petit tour du site et en haut d'une falaise, nous découvrons, émerveillés, en banc de dauphins qui nagent le long de la côte. Nous les suivrons jusqu'à ce que le chemin s'arrête au bord d'un précipice. C'est notre première rencontre avec les animaux marins.